Bibliothèque

La SAL met à disposition de ses membres, pour consultation et/ou emprunt, un fonds riche de plus de 1200 ouvrages liés aux sciences du ciel et de l’espace, auxquels s’ajoutent des numéros de périodiques spécialisés.

Les sujets autant que le niveau de lecture sont diversifiés. L’emprunt est gratuit, consenti pour une durée d’un mois et renouvelable sur demande.

La bibliothèque et son bureau d’emprunt est maintenant située au rez-de-chaussée de l’Institut de physiologie. Elle ouvre avant chaque conférence, de 18 h 30 à 19 h 30.


Pour renforcer encore la disponibilité du service sans passer par une multiplication des jours et heures d’offre de service (impossible en pratique), il est dorénavant possible d’obtenir une ouverture sur rendez-vous, une manière de rendre la Bibliothèque capable de jouer son rôle quand les membres en ont envie ou besoin. Les coordonnées du bibliothécaire se trouvent en début de chaque bulletin Le Ciel : un contact téléphonique ou par écrit permettra de trouver une date convenant à chacun pour une ouverture « privée ».



Nouveau à la bibliothèque

Considérée comme un traité pour le niveau universitaire, l’Astrophysique de Gianni Pascoli semble s’adresser un peu plus spécifiquement aux futurs enseignants et agrégés. S’il s’agissait d’un manuel général pour étudiants, on s’attendrait à trouver des exercices à la clôture des chapitres. L’ordre de succession des sections n’obéit pas non plus aux schémas que l’on applique habituellement aux cours écrits d’astronomie. Du début à la fin, l’ouvrage se montre généreux en raisonnements mathématiques, et à peu près tout ce qui peut s’exprimer en formules et se dériver en équations dans une description du cosmos le sera effectivement. L’accent est mis sur la force gravitationnelle dans une entrée en matière sur la mécanique céleste, sur les équations d’état et la physique nucléaire pour les étoiles, sur les règles quantiques dans les motifs spectroscopiques dépendant d’une interaction entre matière et rayonnement, sur la géophysique dans le passage en revue du Système solaire, et enfin, le chapitre sur l’exploration planétaire est un prétexte pour mentionner la physique susceptible de soutenir les moyens de propulsion futuristes. En résumé, consulter ce bouquin ne servira pas vraiment à acquérir de nouvelles connaissances générales, mais à constater quels sont les outils employés et les cheminements empruntés pour établir celles-ci, et quels échafaudages théoriques les englobent. Cette Astrophysique est ainsi bien différente (donc complémentaire) des livres de vulgarisation disponibles dans notre catalogue.


Gaëtan Greco


Précédemment

Voici une quinzaine d’années, Brian Greene avait grandement contribué à un engouement passager à l’adresse de la théorie des cordes, en donnant des coups de projecteur comme L’Univers élégant et la série documentaire Ce qu’Einstein ne savait pas encore. La maison Flammarion publie en 2021 la traduction française de son essai le plus récent, et jusque maintenant le plus ambitieux, Jusqu’à la fin des temps. Par sa longueur, l’ouvrage apparaît assez solide sans être monumental (concrètement, un peu plus de 400 pages) mais d’une écriture fluide et sans aucun emberlificotage. Même les passages où l’auteur prévient que le tronçon qui arrive est un peu caillouteux sont en définitive des exposés limpides.

Malgré le titre et son idée restant en très discret filigrane, il faut laisser quatre cinquièmes du texte derrière soi pour enfin rencontrer une présentation du futur lointain de l’Univers. Pour l’essentiel, le texte est une dissertation minutieuse sur les mécanismes physiques à l’œuvre dans l’évolution globale de l’Univers, de l’humanité, pour enfin confronter les deux, c’est-à-dire chercher une perspective sensée à notre destinée dans un cosmos où tout est appelé à se détériorer. La plupart des explications portent donc sur les origines des structures astronomiques et de la vie par échanges énergétiques, et du développement, chez l’humain cette fois, de la conscience et des pensées religieuse et créatrice (Trinh Xuan Thuan, il y a environ deux décennies, avait proposé un travail semblable, éclairé par son propre parcours intellectuel, et l’avait intitulé, peut-être plus commodément, Origines). On lira donc un exemple de vulgarisation de la physique tendant vers l’essai littéraire d’inspiration scientifique, avec des réflexions et conclusions personnelles prudentes ou tranchées, toutes ouvertes à la discussion avec quelques évidences bonnes à rappeler (« L’évolution n’a pas configuré notre cerveau pour engendrer des croyances en phase avec la réalité. Elle a configuré notre cerveau pour favoriser les croyances dont découlent des comportements augmentant les chances de survie. Et ces deux considérations ne sont pas exactement identiques. »)

Pour l’auteur, les chapitres constituent chacun une synthèse, mais les lecteurs peu habitués aux domaines étrangers à l’astronomie les verront plutôt comme une introduction à des recherches anthropologiques. Une riche bibliographie et la collection de notes de fin de livre – à défaut de voir apparaître des notes de bas de page – permettront de poursuivre l’effort de documentation sur n’importe quel sujet abordé.


Gaëtan Greco

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